基礎代謝とは、生きていくために最低限必要な生命活動で、生体で自動的に行われている活動(内臓を動かしたり体温を維持)などに使われるエネルギーを言い、年齢、性別、筋肉量などの様々な要因によって変化する。
エネルギーの消費量は大人の場合、肝臓、脳、筋肉（骨格筋）で各20%程度で、この3器官のみでおよそ6割以上を占める。
成人で、1日に男性で約1,500キロカロリー、女性で約1,200（kcal）とされており、基礎代謝量は成長期や思春期の子どもでは、発育のために大量のエネルギーを必要とする為多くなり、逆に加齢により、基礎代謝は低下する。
